¿Qué es la demencia?

Funciones superiores del cerebro. En la actualidad se llaman funciones mentales superiores del cerebro a la memoria, la atención, las emociones, la conciencia, el pensamiento, el razonamiento y las funciones ejecutivas familiares laborales y sociales en general. Es esencial entender lo normal para discernir lo anormal.

¿Qué es la demencia? Describe un grupo de síntomas que afectan, precisamente las funciones superiores del cerebro, la memoria, el pensamiento y las habilidades sociales. Por sí misma, no es una enfermedad en sí, es un síndrome que puede tener varias causas agudas y pasajeras y crónicas e irreversibles.

Síntomas comunes de la demencia: Pérdida de la memoria para hechos recientes que generalmente nota otra persona. Dificultad para comunicarse o encontrar palabras. Problemas para razonar o resolver problemas. Dificultad para realizar tareas complejas. Mala coordinación y control de movimientos. Confusión y desorientación. Y cambios psicológicos: ansiedad, depresión, agitación, alucinaciones, paranoia (desconfianza).

Causas: Enfermedad de Alzheimer, la causa más frecuente en la actualidad, según publicaciones extranjeras. Demencia vascular, demencia cuerpos de Lewy, demencia frontotemporal y demencia mixta.

Causas pasajeras: infecciones con fiebre y choque séptico. Problemas metabólicos diabetes hipo o hipertiroidismo, deficiencia de complejo B sodio o calcio bajos. Muy frecuente por medicamentos sedantes, antidepresivos, antihipertensivos, alcohol solos o combinados.

En relación con mis observaciones personales, las causas agudas y pasajeras son las más frecuentes de los brotes de demencia. He visto y sigo viendo decenas de pacientes confundidos con alteraciones de la memoria por combinación de medicamentos para la presión alta, sedantes, antiepilépticos, antidepresivos, y en comparación, recuerdo muy escasos pacientes con demencia tipo Alzheimer, que se confunde frecuentemente con alteraciones de la memoria causadas por estado de ansiedad o depresión, en personas con diversos conflictos existenciales, económicos, laborales, familiares en los cuales se altera la concentración mental para las actividades cotidianas con olvidos frecuentes sin que se trate de la enfermedad de Alzheimer, alteraciones de la memoria que desaparecen al solucionar los problemas que preocupan a las personas o al disminuir o eliminar los fármacos que alteran la concentración mental y la memoria.

Prevención: Gimnasia cerebral: leer, escribir, jugar dominó, ajedrez, rompecabezas, tocar algún instrumento musical, actividades manuales. Actividades sociales. Nutrición adecuada. Evitar excesos. Estas recomendaciones son generales para personas sanas con o sin alteración de las funciones mentales superiores.

La temida enfermedad de Alzheimer. Es un tipo de demencia progresiva, causada por depósito de ciertas proteínas anómalas en las neuronas, las cuales mueren y el cerebro se atrofia. Es la causa más frecuente de demencia crónica debido al aumento en el promedio de vida a 70 años o más.

Signos tempranos: El olvido de eventos o conversaciones recientes en forma progresiva que llegan a dificultar las tareas cotidianas y sin factores agudos como trastornos metabólicos, ansiedad o depresión, medicamentos, insomnio o alcohol.

Memoria. Todos tenemos lagunas mentales pasajeras, en Alzheimer estas lagunas empeoran y progresan sin causa corregible hasta alterar las relaciones interpersonales.

Puede pasar lo siguiente:

Repetir afirmaciones una y otra vez; este dato es muy sugestivo.

Olvidar conversaciones, citas médicas o eventos. Perderse en lugares que solían conocer muy bien. Olvidar los nombres de la familia y objetos de uso cotidiano.

El pensamiento y razonamiento. Se altera la concentración y pensar en cálculos sencillos matemáticos como las cuentas de gastos.

Hacer valoraciones y toma de decisiones. Al vestirse, al guisar, manejar un vehículo.

Cambios de personalidad y conducta. Depresión, aislamiento social.

Tratamiento: No hay medicamentos específicos ni para la memoria ni para curar la demencia crónica. Solo calmantes de algunos síntomas como la ansiedad, depresión, movimientos anormales, trastornos del sueño.

Comentario: Si alguna persona tiene temor a padecer demencia tipo Alzheimer por olvidar dónde dejó las llaves del carro, pero al encontrarlas maneja correctamente; o porque olvidó el machete o la pala o el serrucho, pero al encontrarlos los usa correctamente; o porque olvidó dónde dejó la pluma o el celular y al encontrarlos los usa correctamente, es que no tiene Alzheimer, si así fuese, simplemente no le preocuparían esos olvidos o no usaría en forma correcta esos utensilios.

«La demencia se come el pensamiento del enfermo y a su vez destroza los sentimientos de los que lo quieren y lo cuidan». Dr. Nolasc Acarín Tusell.

«Sabré que me he ido cuando el olvido me arrebate tu nombre». Javier Aragón.

Continuará…

Lea Yatrogenia